关于珊瑚蛇最常见的误解

我们这些从事毒蛇相关工作的人经常会收到关于珊瑚蛇的问题，而且我们发现自己需要一遍又一遍地纠正同样的误解。这篇文章的目的就是为了澄清一些关于这些色彩斑斓的小蛇的常见误解。

新世界珊瑚蛇

珊瑚蛇属于眼镜蛇科（Elapidae），这是一个庞大的毒蛇家族。眼镜蛇、曼巴蛇和海蛇等也属于这个科。眼镜蛇科的成员被称为眼镜蛇亚科（Elapidae） ，除了海蛇之外，珊瑚蛇是美洲唯一发现的眼镜蛇亚科成员，美洲共有60多个物种，分属三个属： Micrurus 、 Micruroides和Leptomicrurus 。

美国只有三种珊瑚蛇：东部珊瑚蛇（ Micrurus fulvius ）、德克萨斯珊瑚蛇（ M. tener ）和亚利桑那珊瑚蛇（ Micruroides euryxanthus ）。

后沟牙还是前沟牙？

简答：正面。

人们对珊瑚蛇的一个常见误解是它们是后沟牙蛇，但事实并非如此。珊瑚蛇与其他所有眼镜蛇科蛇类的共同之处在于，它们都是前沟牙蛇，就像眼镜蛇、金环蛇、曼巴蛇和太攀蛇一样。

眼镜蛇科蛇类与响尾蛇等蝰蛇不同，它们的毒牙不能向后折叠，因此必须非常小才能塞进闭合的嘴里。事实上，珊瑚蛇的毒牙非常小，以至于很难看到。

人们普遍认为珊瑚蛇必须通过咀嚼才能注入毒液，但事实并非如此。这种误解可能源于珊瑚蛇会咬住并控制猎物，而大多数珊瑚蛇的猎物是其他蛇类。这种咬住并咀嚼的行为几乎在所有以其他蛇类为食的蛇类中都很常见，但这或许更多是为了防止猎物逃脱，而非真的需要通过咀嚼来注入毒液。

所以，虽然被珊瑚蛇咬伤的几率很小，但它们只需轻轻一咬就能注入危险剂量的毒液。而且，尽管它们体型小，嘴巴也小，但几乎可以咬到身体的任何部位；它们并不需要像你有时听说的那样咬到你的手指缝隙。任何裸露的皮肤都足以让它们下手。

鉴别

珊瑚蛇最容易被误解的地方或许在于如何识别它们，尤其是如何将它们与外形相似的无毒蛇类区分开来。有一句广为流传的童谣，几十年来一直是区分珊瑚蛇和无毒蛇的常用方法：“红底黄纹，致命”和“红底黑纹，无毒”。这句童谣有很多变体，你可能听过不同的版本，但所有版本都表达了相同的意思：珊瑚蛇的特征是红色条纹与黄色条纹相连。

在某些地方，这有助于区分珊瑚蛇与猩红蛇、猩红王蛇以及一些奶蛇等蛇类。但需要记住的是：虽然这条规则在大多数情况下可能有用，但并非百分之百可靠。有一些重要的例外情况。例如，在美国西南部，有一种名为铲鼻蛇的小型无毒蛇类，其身上有红色和黄色相间的条纹。

但这并非唯一的例外。珊瑚蛇的颜色和图案并非总是典型的。有些情况会导致它们出现黑化——蛇的身体大部分呈黑色——或者白化——蛇缺乏黑色素。

不同地区可能存在差异。例如，佛罗里达群岛的珊瑚蛇几乎没有黄色，如果人们仅凭古老的韵文来辨认蛇，就可能误认这种蛇。

除此之外，有时还会出现一些珊瑚蛇个体，它们的图案就是不正常的——或者说是“异常的”——在这种情况下，规则根本就不起作用。

在美国以外，情况就复杂得多。在整个拉丁美洲，有很多无毒蛇的外形与我们通常认为的“典型”珊瑚蛇非常相似，其中一些甚至带有红黄相间的条纹。这些无害的拟态蛇有些非常逼真。与此同时，也有许多珊瑚蛇并不具备这种“典型”的斑纹。

它们可能完全没有红色，或者完全没有黄色，也可能红黑相间，或者它们的花纹与以上任何一种都截然不同！以下是一些来自巴西的不同珊瑚蛇！

感到困惑？别担心。有一条规则永远有效，百分之百适用，那就是：如果你不能百分之百确定蛇是什么，最好还是不要碰它。

珊瑚蛇有多危险？

简而言之：没有你想象的那么可怕，但也不要犯傻。

我不会说珊瑚蛇不危险，因为几乎所有珊瑚蛇*都有可能造成严重的——甚至是危及生命的——中毒。你没必要无缘无故地招惹它们。但是，你也完全不必对它们感到恐惧。在美国，珊瑚蛇咬伤事件非常罕见（每年大约只有100例，其中70%发生在佛罗里达州），除非你抓到它们或者赤脚踩到它们，否则你被它们咬伤的几率几乎为零。

美国蛇咬致死案例并不多。每年报告的毒蛇咬伤事件大约有6000到8000例，其中致命的不到千分之一（实际上可能接近两千分之一）。在本土蛇类造成的致命咬伤中，几乎全部来自蝮蛇，主要是响尾蛇。自1967年抗蛇毒血清问世以来，我只找到一例可靠的珊瑚蛇咬伤致死案例：2008年佛罗里达州一名男子被咬伤后未接受治疗。

那么，珊瑚蛇到底有多危险呢？这个问题的答案并不简单，但讨论起来却很有意思。的确，如果按滴计算，珊瑚蛇的毒液是美国所有蛇类中毒性最强的之一。（只有虎纹响尾蛇和A型莫哈维响尾蛇的毒液毒性比它更强。）但按滴计算的毒性并不能说明全部问题，事实上，它可能甚至不是最重要的因素。虽然珊瑚蛇的毒液毒性很强，但它们每次分泌的毒液量却很少。一条成年珊瑚蛇可能每次只分泌10到15毫克的毒液，而一条成年菱背响尾蛇每次可能分泌300到400毫克甚至更多。

为了强调数量的重要性，请看以下几个例子：

• 蜜蜂毒液的毒性与某些响尾蛇的毒液大致处于同一水平。
• 黄蜂的毒液毒性与加蓬蝰蛇的毒液毒性相当。
• 收获蚁的毒液毒性是黑曼巴蛇的三倍。

在所有这些情况下，昆虫的叮咬远不如蛇的咬伤危险，这是因为它们释放的毒液量非常少。因此，虽然珊瑚蛇的咬伤有可能危及生命，但如果治疗得当，咬伤致死的几率几乎为零。

就毒蛇咬伤的治疗复杂程度而言，毒液的量通常比毒性更重要。与大多数蝮蛇咬伤相比，珊瑚蛇咬伤的治疗通常更简单，预后更好，且造成的长期问题也更少。

珊瑚蛇咬伤还有一个对被咬者有利的因素，那就是它们的毒液起效相对较慢。虽然蝮蛇咬伤通常会立即出现症状（疼痛），但珊瑚蛇咬伤可能在数小时后才会出现症状——通常是四到六小时甚至更久。因此，尽管所有毒蛇咬伤都是必须立即处理的紧急医疗情况，但珊瑚蛇咬伤患者通常有充足的时间在病情恶化之前就医。

美国珊瑚蛇抗蛇毒血清的情况

2008年，辉瑞公司停止生产美国唯一获得FDA批准的珊瑚蛇抗蛇毒血清。目前，该公司所有库存的珊瑚蛇抗蛇毒血清早已过期。然而，FDA每年都会对部分代表性批次的抗蛇毒血清进行检测，并延长其有效期一年。因此，目前市面上的抗蛇毒血清仍然有效。但是，其供应量正在减少。辉瑞公司正在重新启动该抗蛇毒血清的生产。此外，亚利桑那大学研发的一种新型珊瑚蛇抗蛇毒血清正在佛罗里达州的几家医院进行临床试验。人们希望，在现有库存过期或用完之前，这两种抗蛇毒血清中的一种或两种能够重新投入使用。

更新： 2016年10月，辉瑞公司宣布其珊瑚蛇抗蛇毒血清（原惠氏公司产品）已恢复生产并可供订购。目前，该新型抗蛇毒血清的临床试验已暂停。

亚利桑那珊瑚蛇（学名：Micruroides）体型很小。目前还没有关于该物种致死的记录，据我所知，甚至连严重的咬伤案例都没有。话虽如此，你也不想成为第一个受害者，所以最好还是不要招惹它们。

相关链接

• 为什么动物园抗蛇毒血清与医生预期的不同（莱斯利·博耶医学博士）
• 使用抗蛇毒血清紧急治疗珊瑚蛇咬伤（ClinicalTrials.gov）

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